Με την ψυχή στο στόμα

Ο Ολυμπιακός παρουσίασε δύο πρόσωπα στο Κάουνας. Μέχρι το 25' (29-52) ήταν ο απόλυτος κυρίαρχος του αγώνα, παίζοντας μυαλωμένα στην επίθεση και εκπληκτικά στην άμυνα. Έπειτα όμως, η Ζαλγκίρις κατάφερε να τρέξει, μείωσε στους τρεις πόντους και χρειάστηκε η προσωπικότητα του Βασίλη Σπανούλη και η άμυνα του Τζαμόν Γκόρντον στο φινάλε για να πάρει τη σημαντική -για την εξέλιξη του ομίλου- νίκη με 71-64.

Ο στόχος του Ολυμπιακού από το ξεκίνημα του αγώνα ήταν να ελέγξει το ρυθμό και να μην επιτρέψει στη Ζαλγκίρις να τρέξει στο ανοικτό γήπεδο. Ο Ντούσαν Ίβκοβιτς επέλεξε μια πιο… αμυντική πεντάδα, με τους Γκόρντον και Χαλπερίν να προσπαθούν να περιορίσουν τους περιφερειακούς των Λιθουανών. Το σχέδιο απέδωσε και στο αμυντικό κομμάτι ο Ολυμπιακός ήταν αρκετά ισχυρός στην περιφέρεια. Ο Ουάτσον όμως με τρεις συνεχόμενες διεισδύσεις πλήγωσε τους Πειραιώτες.

Επιθετικά, ωστόσο, οι «ερυθρόλευκοι» στα πρώτα λεπτά δεν μπορούσαν να απειλήσουν τη Ζαλγκίρις με αξιοπιστία. Ο μοναδικός που έκανε ζημιά ήταν ο Γιάννης Μπουρούσης, ο οποίος πήρε πολλές φορές την μπάλα στη ρακέτα και πέτυχε γρήγορα 7 πόντους, με τον Μαυροκεφαλίδη να παίρνει επίσης αρκετές πρωτοβουλίες. Η Ζαλγκίρις, όμως, μέχρι εκείνο το διάστημα (7') ήλεγχε το παιχνίδι, προηγούμενη με 16-11.

Τα πάντα άλλαξαν με την είσοδο των Σπανούλη και Παπαλουκά στην πεντάδα. Μαζί με τον Γιοτάμ Χαλπερίν συνέθεσαν ένα αρκετά δημιουργικό και εκτελεστικό τρίο στην περιφέρεια, με συνέπεια να αυξήσει εντυπωσιακά ο Ολυμπιακός τις επιλογές του στην επίθεση.

Οι διεισδύσεις του V-Span, που έδωσε το έναυσμα, αποτέλεσαν το κυριότερο λόγο για τον οποίο ο Ολυμπιακός έτρεξε σερί 16-0 σε διάστημα πέντε λεπτών, κάνοντας το 16-27 στο 12'.

Η Ζαλγκίρις προσπαθούσε να σταματήσει τους «ερυθρόλευκους» κυρίως με άμυνα ζώνης, αλλά το σχέδιο του Ηλία Ζούρου δεν είχε μεγάλη επιτυχία. Η καλή κυκλοφορία της μπάλας και η δυνατότητα του Σπανούλη να τρυπάει την άμυνα των Λιθουανών διατήρησε τη διαφορά σταθερά σε διψήφια επίπεδα, φθάνοντας μάλιστα λίγο μετά την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου και στο +23 (22-45).

Ο αργός ρυθμός του παιχνιδιού κι ο περιορισμός του Μαρτίνας Πότσιους εκμηδένισαν τις δυνατότητες της Ζαλγκίρις να επανέλθει στο παιχνίδι υπό καλές προϋποθέσεις. Ο Μίλος Τεόντοσιτς επανήλθε στις καλές εμφανίσεις, αναλαμβάνοντας όσες επιθετικές προσπάθειες απαιτούσε η περίσταση. Ο Ολυμπιακός διατήρησε τη διαφορά ψηλά +20 (29-52 στο 25'), μεριμνώντας πρωτίστως για την άμυνα.

Όταν, όμως, η Ζαλγκίρις άρχισε να επιδιώκει να τρέξει στον αιφνιδιασμό, ανοίγοντας το ρυθμό του παιχνιδιού, ο Ολυμπιακός βρέθηκε προ εκπλήξεων. Οι «ερυθρόλευκοι» δέχθηκαν διαδοχικά εύκολα καλάθια με τους Πότσιους, Καλνιέτις και Ντελινινκάιτις να τρυπούν συνεχώς την άμυνα.

Οι Λιθουανοί έτρεξαν σερί 14-2, μειώνοντας σε 43-54 στο 29' κι οι Πειραιώτες άρχισαν να ανησυχούν για ένα ματς που έμοιαζε σίγουρο. Η διαφορά μειώθηκε στο 32' στο +6 (48-56), με τον Ολυμπιακό να έχει σκοράρει μόλις δύο καλάθια (με Γκόρντον και Έρτσεγκ) σε διάστημα επτά λεπτών.

Η Ζαλγκίρις μείωσε σε 54-60 στο 35', έχοντας συνεχώς κατά νου την εκμετάλλευση του θηριώδους Μπόμπαν Μαριάνοβιτς κοντά στο καλάθι. Ο Ολυμπιακός δεν μπορούσε να σκοράρει, με συνέπεια να μένει μέχρι τέλους στη διεκδίκηση της νίκης η Ζαλγκίρις (61-64 στο -1'14'').

Ο Σπανούλης έτυχε καθοριστικό τρίποντο για το 61-67 ένα λεπτό πριν από τη λήξη, αλλά η Ζαλγκίρις με διεισδύσεις και αλεπάλληλα επιθετικά ριμπάουντ μείωσε σε 64-67 στα -33''. Ο Γκόρντον, όμως, αποδείχθηκε ως ο άνθρωπος του... τελευταίου λεπτού. Με δύο καλές άμυνες σφράγισε την αγχωτική νίκη με 64-71, που του διατηρεί ακέραιες τις ελπίδες πρόκρισης.

Τα δεκάλεπτα: 16-23, 22-40, 43-56, 64-71
Ζαλγκίρις (Ζούρος): Μπράουν, Τσάπιν 3, Πότσιους 17 (4/6δίπ., 2/4τρίπ., 6ρ., 4ασ.), Καλνιέτις 9 (3/6δίπ., 1/2τρίπ., 3ρ., 3ασ., 4λ.), Ντελινινκάιτις 9 (0/4δίπ., 2/4τρίπ., 2ασ., 3λ.), Κλιμαβίτσιους 4 (5 ρ.), Γιανκούνας 2 (4ρ.), Κουζμίνσκας 2, Μιλάκνις, Μαριάνοβιτς 12 (5/6δίπ., 7ρ., 4λ.), Γουάτσον 6 (3/4δίπ., 3ρ., 4λ.), Κόλινς
Ολυμπιακός (Ίβκοβιτς): Παπαλουκάς, Νεστέροβιτς 9 (4/5δίπ., 8ρ., 2ασ.), Σπανούλης 17 (4/8δίπ., 2/6τρίπ., 4ασ., 2λ.), Βασιλόπουλος, Μπουρούσης 11 (3/5δίπ., 5/8β., 2ρ.), Κέσελ 3 (1/2τρίπ.), Μαυροκεφαλίδης 4 (2/6δίπ., 3ρ., 2κλ.), Έρτσεγκ 4 (2/2δίπ., 5ρ.), Τεόντοσιτς 13 (1/2δίπ., 3/7τρίπ., 2/2β., 2κλ., 3ασ.), Χαλπερίν 3 (1/1δίπ.), Γκόρντον 7 (3/6δίπ., 0/2τρίπ.)